Верденская операция. Второй этап
Прорыв намечался севернее Вердена на правом берегу р. Маас, на фронте в 15 км. Для наступления предназначались три армейских корпуса (шесть пехотных дивизий) при поддержке 946 орудий, из них 542 тяжелых. Это составляло 77% всей артиллерии, имевшейся у немцев под Верденом. На участке прорыва оборонялись две французские дивизии. Таким образом, в полосе прорыва немцы создали троекратное превосходство в живой силе (по числу дивизий). Вспомогательный удар намечался из района северо-восточнее Вердена силами одного корпуса.
Главный удар германские войска наносили силами четырех пехотных дивизий на участке в 4,5 км. Здесь они имели подавляющее превосходство в живой силе.
Плотность германской артиллерии на направлении главного удара была большой. Так, 18-й армейский корпус, наносивший удар двумя дивизиями на участке в 2,5 км, имел 110 орудий на 1 км фронта, в том числе 30 тяжелых орудий и 20 орудий большой мощности. Средняя же плотность артиллерии во всей полосе прорыва составляла 63 орудия на 1 км фронта.
Интересно отметить, что немцы на каждый день наступления ставили ограниченные задачи по глубине. Они исходили из опыта боев на русском фронте в 1915 г., где даже слабо укрепленные позиции им не удавалось прорвать в первый день наступления. Поэтому под Верденом в первый день наступления они предполагали овладеть лишь первой французской позицией (глубиной 1—2 км). Для решения такой ограниченной задачи германское командование считало достаточным в первом эшелоне каждого полка иметь один батальон.
При подготовке операции германское командование большое значение придавало внезапности, поэтому сосредоточение войск производилось очень скрытно. Наступление германских войск под Верденом началось в 7 часов 15 минут 21 февраля 1916 г. артиллерийской подготовкой на воем 40-километровом фронте 5-й германской армии. Артиллерия вела огонь на всю глубину обороны, обстреливая не только позиции французской пехоты, но и отдаленные населенные пункты, которые могли стать центром сопротивления французов, мосты и железнодорожные станции. По французским батареям немцы вели стрельбу химическими снарядами. Артиллерийская подготовка длилась 9 часов. Одновременно германские самолеты бомбили железнодорожные станции, расположенные вблизи от фронта.